前几天，特斯拉 CEO Elon Musk 向行业内开了一炮，他指责通用、Uber 这样的大公司在自动驾驶方面“哄抬物价”，用超高的溢价去收购自动驾驶领域的创业公司，这样会不利于自动驾驶行业的健康发展。
在此之前，通用以 10 亿美元的价格收购了 Cruise，Uber 以 6.8 亿美元的价格收购了 Otto，前者成立不足三年，后者不足一年。
要是觉得不够震惊，近日再加一个：福特宣布花 10 亿美元投资一家名为 Argo AI 的自动驾驶创业公司。整个投资分五年完成。
Cruise 和 Otto 之前还算有点名气，但是这个 Argo AI 什么来路？在此之前，恐怕绝大多数人都不知道这公司。它的历史也不长，成立于 2016 年，到现在也不过几个月的时间。公司位于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡——一个自动驾驶“圣地”。
Argo AI 的两个创始人分别是 Bryan Salesky 和 Peter Rander。前者曾经是谷歌无人车项目的硬件主管，后者之前在 Uber 自动驾驶项目里担任高级工程师。再之前，他们还都在卡内基梅隆大学做过 AI 方面的研究。
自动驾驶大牛从大公司离职单干，然后创立的公司在短时间内被整车厂看上，然后砸大钱并购或投资，这个套路和之前 Elon Musk 喷的现象完全一致。
但是站在福特的角度来看，他们为什么要做这笔买卖呢？一家成立刚刚几个月的公司，怎么能有那么大的价值？
福特的解释里提到了非常重要的一点：未来福特的自动驾驶系统里，软件、AI 相关的部分都要交给 Argo AI，而福特自身会专注于硬件本身。另外，Argo AI 的自动驾驶系统还有可能授给其他车企使用。
这个模式有点像之前沃尔沃和 Autoliv 的合作模式。简单的说，你可以理解为福特花了 10 亿，买了个自动驾驶“大脑”。
在后期整合上，福特的“虚拟驾驶系统”团队会并入 Argo AI。福特的 CTO 和全球战略副总裁会进入 Argo AI 的董事会。也就是说，虽然这不是一次并购，但是福特的这笔投资，也足以让他们完全控股 Argo AI。
整车厂、科技公司都想做自动驾驶，但是路径各有不同，对于整车厂来说，车辆的控制、系统的整合是他们所擅长的，但是要玩转自动驾驶，必须有人会写代码，也就是那些所谓“人工智能”的东西，这些恰好是整车厂的短板。
“前辈”们早就给出了答案：比如前面提到的通用 10 亿美元收购 Cruise，后者做的内容就偏向软的层面；再比如丰田，他们在 2015 年下半年，和美国斯坦福大学及麻省理工学院合作成立了人工智能研究院，并且也要砸下 10 亿美元，专门研究人工智能在自动驾驶领域的应用。
福特对于自动驾驶的研发起步不算晚，不过在软件层面一直没有公布太多进展，这次通过投资 Argo AI，应该会在一定程度上提升他们在这方面的能力。顺便，这也算是给自己再打一次广告。当然，对它的对手们来说，这或许也是一个“战略威慑”。
不过，前提是 Argo AI 的技术足够靠谱。从当下来看，福特这次投资同样有不小的溢价，但是对这个产业链上的很多公司来说，其实就是在押宝堵一个未来。远期的自动驾驶，是一个千亿甚至万亿级别的市场，可能那个时候再回过头来看，现在的溢价就根本算不上什么了。看看福特、通用每年的全球销量，就能明白这其中的道理了。
对于整车厂来说，与其和互联网公司合作，用某些代价换来人家的算法、软件，真的不如自己掌握“核心技术”。惠普、戴尔不会做操作系统，微软和苹果软硬件通吃，这两种不同的姿态，会让他们走向截然不同的结果。这些整车厂当然不想做自动驾驶时代的惠普和戴尔。
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